金属3D打印被认为是所有3D打印的顶点。谈到强度和耐用性，没有什么能比得上金属。比较早的金属3D打印专利是DMLS（直接金属激光烧结），由德国EOS在1990年代获得。从那时起，金属3D打印逐渐发展出了许多种类的打印工艺。现在，每台金属3D打印机通常都会使用以下四类工艺中的一种：粉末床融合、粘合剂喷射、直接能量沉积和材料挤压。
3D打印优势-制造机器较高的便携性
相较于传统制造机器，3D打印机的生产能力更为强大。例如，受到机器物理体积的限制，传统的注塑机只能生产比自身体积小很多的产品，而3D打印机由于体积小，方便自由移动，故可以制造与打印台一样大的产品。较高便携性的优势使3D打印机有望成为未来家庭或办公室必备的生活必需品。目前市场上已有的家用3D打印机体积已与普通打印机基本一样大。当然，部分工业级3D打印机还和传统的工业设备类似，需要特殊的生产环境，便携性就不适用了。
从起初的CAD设计到3D打印的零件，3D打印遵照一系列常用流程
①建模软件设计
转化成数字模型是3D打印全过程的第壹步。转化成数字模型的普遍方式是运用计算机辅助设计软件(CAD)。有很多与3D打印适配的免费和专业的CAD程序。逆向工程也能用于利用3D扫描转化成数字模型。在进行3D打印设计时，务必考量几个设计注意事项。这类一般 集中在特征几何形状限制和支撑或逃生孔要求上，而且会随技术的不一样而持续变化。
②STL文件转换和操作
与传统制造方式不一样，3D打印全过程中的关键环节是要求将数字模型文件转换为STL(立体光刻)文件。STL采用三角形(多边形)来叙述对象的立体参数信息。在将模型转换为STL文件之前，应考量几个模型限制，包含物理尺寸，水密性和多边形数量。如果转化成了STL文件，该文件便会导到切片软件中进行处置。该程序将STL文件转换为Gcode代码。Gcode代码是一类数控(NC)编程语言。它用于计算机辅助制造(CAM)中，以操纵自动化机床(包含CNC机床和3D打印机)。切片器程序还允许设计人员自定义搭建参数，包含支撑，层高和零件方向。