金属3D打印被认为是所有3D打印的顶点。谈到强度和耐用性，没有什么能比得上金属。比较早的金属3D打印专利是DMLS（直接金属激光烧结），由德国EOS在1990年代获得。从那时起，金属3D打印逐渐发展出了许多种类的打印工艺。现在，每台金属3D打印机通常都会使用以下四类工艺中的一种：粉末床融合、粘合剂喷射、直接能量沉积和材料挤压。
金属3D打印技术不断成熟，给汽车制造来带来深远的影响，不同于铣削、喷涂、冲压和铸造等传统制造工艺，3D打印可生产任意造型的产品，包括具备空腔或蜂窝结构的创新型轻量化组件，这引起了汽车与航空领域的极大兴趣。3D打印用金属粉末的制备技术的发展制约着3D打印金属零件行业的发展，近年来，在金属3D打印技术迅猛发展的背景下，金属粉末制造巨头Sandvik、Carpenter、欧瑞康等纷纷加强了3D打印专用球形粉末产品的开发力度，针对于某一产品开发专用材料，一系列针对具体领域和具体零部件使用的粉末开始面世，这在加剧竞争的同时，也有利于促进金属3D打印的安全应用。
从起初的CAD设计到3D打印的零件，3D打印遵照一系列常用流程
①3D打印全过程
3D打印机一般 由很多小而复杂的零件组成，因而正确的维护和校准对于产生精准的打印尤为重要。在这一环节，打印材料也被加载到3D打印机中。3D打印中采用的原材料一般 有着保质期，而且需要小心处置。尽管一些全过程给予了回收多余3D打印材料的能力，但要是不定期拆换，重复使用会导致材料性能降低(例如受潮引起拉丝)。如果开始打印，无需监视3D打印机的运行。3D打印机将遵照自动化流程，一般仅在机器用完材料或软件出现问题时才会出现报警。
②除去3D打印支撑
对于一些3D打印技术，除去3D打印模型支撑如同将打印好的模型直接从打印平台拿出来似的简单。对于别的更工业化的3D打印方式，除去支撑是一项特殊工作流程，涉及到精准地获取打印模型对象，另外仍将其封装在搭建材料中或粘附在3D打印平台上。这类方式需要复杂的拆卸程序，熟练的机器操作员以及安全设备和受控环境。
③3D打印后处理过程
后处理程序再次因3D打印机技术而异。SLA 3D打印技术要求在模型处理之前要在紫外线下固化，金属零件通常需要在烤箱中消除应力，而FDM技术制作的零件可以直接手动处理。大多数3D打印模型都可以打磨，并采用其他后处理技术(包括高压空气清洁，抛光和着色)来准备后面使用的3D打印模型。